Kozmetička industrija generiše različite vrste otpada koje značajno utiču na životnu sredinu pogotovo kad je riječ o plastičnoj ambalaži. U 2018. godini samo u SAD-u, gotovo 7,9 milijardi jedinica krute plastike stvoreno je samo za proizvode za ljepotu i ličnu njegu, a prema procjenama, globalna kozmetička industrija proizvodi više od 120 milijardi jedinica ambalaže svake godine, od čega plastika čini 70% otpada industrije. 

Kozmetička industrija sve više prepoznaje važnost održivosti i prelazi na zelene inicijative i cirkularne prakse kako bi smanjila svoj negativni uticaj na životnu sredinu. Mnoge kompanije sada koriste biorazgradivu ili recikliranu ambalažu, kao i staklene ili metalne ambalaže koje se mogu ponovo koristiti, čime se značajno smanjuje količina otpada. Inovacije uključuju opcije ponovnog punjenja proizvoda, čime se smanjuje potreba za novom ambalažom. Također, raste upotreba prirodnih i organskih sastojaka, koji su ekološki prihvatljiviji. Certifikati poput "Cruelty-Free", "Vegan" i "Cosmos-Organic" pomažu potrošačima da identifikuju proizvode s manjim ekološkim otiskom. Pored toga, kompanije uvode sisteme za reciklažu svojih proizvoda i ambalaže, prihvatajući prazne ambalaže od kupaca radi reciklaže. Brendovi ulažu u edukaciju potrošača o važnosti održivih praksi, dok tehnološke inovacije, kao što je zelena hemija, omogućavaju smanjenje otpada i efikasniju upotrebu resursa. Ove inicijative predstavljaju korake naprijed k održivijoj budućnosti kozmetičke industrije.

Ethique je izvanredan primjer dobre prakse u kozmetičkoj industriji kada je riječ o primjeni principa cirkularne ekonomije. Sve je počelo 2012. godine kada je osnivačica Brianne West razvijala formule u svojoj kuhinji u Novom Zelandu. Frustrirana ogromnom količinom otpada koju stvara kozmetička industrija, posebno plastikom i otpadom iz proizvoda za ličnu higijenu, Brianne je zaključila da prelazak na čvrste proizvode može biti rješenje. Godine 2015. prikupila je kapital za proširenje poslovanja, a već 2016. započela je međunarodnu prodaju. Danas, Ethique prodaje u više od 22 zemlje i zapošljava ljude širom svijeta, no i dalje ostaje organizacija koja se vodi misijom proizvodnje boljih proizvoda za ljude i planetu. 

Ethique je postigao ključnu prekretnicu u 2023. godini, s ušteđenih 30 miliona plastičnih boca od koje bi postale otpad. Svi njihovi proizvodi su pakirani u

 ambalažu koja se može kompostirati kod kuće i reciklirati, čime su smanjili zagađenje, utjecaj na divlje životinje, količinu mikroplastike, izloženost hemikalijama te emisije stakleničkih plinova. Lansiranjem linije koncentrata, Ethique je omogućio kupcima da uživaju u životu bez plastike bez odustajanja od tekućih proizvoda. Njihova predanost ambalaži koja se može kompostirati kod kuće mijenja pravila igre, ne samo smanjujući otpad već i nudeći ekološki prihvatljivo rješenje za odgovornu upotrebu. Ethique je stoga izvanredan primjer brenda koji je uspješno integrirao principe cirkularne ekonomije u svoje poslovanje.

Kozmetička industrija postepeno prepoznaje potrebu za održivim praksama, ali pred njom je još dug put do postizanja potpune održivosti. Međutim, neki brendovi već idu tim putem, pokazujući kako se održivost može integrirati u poslovanje. Garnier se posvetio povećanju održivosti svojih proizvoda kroz ekološki prihvatljivo pakiranje i korištenje prirodnih sastojaka. Posjeduju nekoliko linija proizvoda koje se fokusiraju na biorazgradive formule i ambalažu koja se može reciklirati. The Body Shop u svojoj ambalaži koristi reciklirane materijale, a uveo je programe ponovnog punjenja kako bi smanjili otpad. Kupci mogu vratiti svoje prazne ambalaže za ponovno punjenje, zagovarajući cirkularni pristup pakiranju i potrošnji proizvoda. Ova inicijativa ne samo da minimalizira plastični otpad, već i izravno uključuje potrošače u održive prakse.

Lush-ov Green Hub je centar posvećen recikliranju u zatvorenom krugu, prečišćavanju vode i prenamjeni materijala. Otprilike polovica njihovih proizvoda je "gola", što znači da dolaze bez ikakvog pakiranja, što rezultira sprečavanju ogromne količine plastičnih boca na deponijama. Posvećeni su održivosti u svom lancu snabdijevanja i nabavljaju materijale iz područja bogatih biodiverzitetom, osiguravajući da ti materijali koriste i prirodi i lokalnim zajednicama. 

Ove inicijative predstavljaju korake u pravom smjeru k smanjenju ekološkog otiska industrije. Dok kozmetička industrija ima još mnogo posla na putu k potpunoj održivosti, brendovi poput Ethique, Garnier, The Body Shop i Lush postavljaju standarde i pružaju inspiraciju za buduće promjene. Njihova predanost smanjenju otpada i korištenju ekološki prihvatljivih materijala pokazuje da je moguće poslovati na način koji je bolji za planet i za potrošače.